Побратимами обычно становились мужест­венные и волевые люди. Личные качества че­ловека играли решающую роль для избрания его в побратимы. Они, как прави­ло, обладали моральными качествами. Побратимство часто заключалось в сложных жизненных ситуациях, после серьезного испытания. Выдержавшего такое испытание с охотой брал в побратимы равный ему по достоинству человек.

Союз между побратимами поддерживался дружбой, достигшей своей наивысшей формы. В своих поступках по отношению друг к другу побратимы руководствовались самыми гуманными и благородными тенденциями. Взятую на себя моральную ответственность побратим хранил свято. За друга жертвовал жизнью, ради него переносил самые тяжкие испыта­ния. Исто­ки этого обычая уходят в родовой строй. Он отмечен и у скифов. Прекрасную новеллу на эту тему из жизни скифов оставил нам греческий писатель Лукиан. В своей новелле («Токсарид, или дружба») Лукиан рассказал о дружбе между двумя побратимами, скифами, по имени Амизок и Дандамид. Как повествует писатель, боль­шое войско савроматов (сарматов) внезапно напало на кочевье скифов. Последние обрати­лись в бегство. Многих из них савроматы убили, других захватили, в плен, а имущество их разграбили. В плен попал и один из побратимов – Амизок. Это произошло на четвертый день после заключения клятвенного договора между друзьями. Дандамид, чтобы спасти друга, не заду­мываясь бросился в реку (Танаис-Дон) и, переплыв ее, явился в стан врага. Дандамид, приве­денный к предводителю савраматов, смело пот­ребовал освобождения друга. Савроматы пош­ли на переговоры и потребовали за пленного выкуп. Дандамид ответил, что они все разгра­били, и у него нет, чем бы он мог заплатить за освобождение друга,  и  вместо  него  предложил  себя.  Тогда  в  качестве  выкупа  враги  потребовали его глаза, на что он сразу же согласился. «Дандамид тотчас же предоставил им вырезать, – пишет Лукиан, – и, когда глаза были вырезаны и савроматы получили таким образом выкуп, Дандамид, получив Амизока, пошел обратно опираясь на него. Но, конечно, – продолжает рассказ­чик, – Амизок не мог допустить, чтобы он был зрячим, раз Дандамид ослеп, и оба они стали кормиться на общественный счет скифского пле­мени, пользуясь чрезвычайным почетом».

Обряд побратимства имел разные формы. Они менялись на протяжении веков, но имели одинаковую по своему значению силу. Основ­ным элементом каждой из форм обряда была словесная клятва быть верным в дружбе.

Другим, наиболее распространенным методом было питье из общей чаши. В напиток, налитый в чашу, друзья путем надреза на пальцах капа­ли кровь, которая смешивалась. Затем напиток выпивался обоими друзьями. Такой прием – сме­шивание крови – придавал им силу братских отношений. Этот обряд побратимства описывает уже Геродот: «Все договоры о дружбе, освященные клятвой, у скифов совершаются так. В большую глиняную чашу наливается вино, смешанное с кровью участников договора (для этого делают укол шилом на коже или маленький надрез ножом). Затем в чашу погружают меч, стрелы, секиру и копье. После этого обряда произносят длинные заклинания, а затем как сами участники дого­вора, так и наиболее уважаемые из присут­ствующих пьют из чаши».

Предания и эпос, как отмечает В. И. Абаев, сохраняют память о другой древней церемонии побратимства: «клятве над огнем». Друзья, ре­шившие стать побратимами, торжественно клялись в вечной дружбе друг другу исполнив подобный обряд, который, кстати, и дал назва­ние осетинскому слову «побратим» «æрдхорд» (буквально «съевший огонь», «поклявшийся огнем»).

Древней формой обряда побратимства является также клятва на оружии, обмен оружием между побратимами. Так, в самом древнем и наиболее популярном святилище осетин Рекоме имелось огромное скопление стрел и других частей древнего оружия. Как выясне­но учеными, в этом священном месте осетины в древности путем обмена оружием ис­полняли обряд побратимства. Как свидетель­ствует побывавший здесь в 1847 году В. С. Толстой, двое друзей, поклявшиеся в верности друг другу, шли в Реком, чтобы закрепить свою клятву актом побратимства у алтаря святили­ща. Рассказывая об этом, Толстой писал: «Соп­ровождавшие меня старики-осетины пояснили, что в древние времена был здесь воинский обычай брататься следующим образом: два вои­на отправлялись в Реком, из каждого колчана вынимали по стреле, перемешивали их, одну переламывали пополам, и оба куска оставляли в стенах Рекома. Это обязывало с самоотвержением оборонять друг друга в бою, а в случае гибели побратима, другой должен был вынести его тело с поля сражения и похоронить».

Побратимы в семьях друг друга принимались как самые близкие люди. Побратиму   в семье друга, даже во всей его фамилии, оказывались самые высокие почести. Отношения между поб­ратимами переходили в добрые, практически родствен­ные отношения между их семьями. Случаи нарушения договора побратимства были очень редки, а если они бывали, то такие факты сурово осуждались обществом. Нарушив­шего долг побратима люди презирали.

Юго-осетинская газета «Республика»