Поклонение животным восходит своими корнями к тотемизму. Термин «тотемизм» произошёл от слова «тотем». Тотемизм – такое верование, при котором предполагается происхождение человека от растения, животного или неодушевленного предмета. Зоолатрия (тероизм) – поклонение зверям, ответвление тотемизма. Именно Северный Кавказ стал территорией, где зоолатрия была сильно распространена среди народа. 

Формирование тюркоязычных народов Кавказа имеет сложную историю. Такие народы, как карачаевцы и балкарцы, обособлялись в пределах двух разных экологических ареалов – их окружал степной и горный ландшафт. Это экологическое окружение наложило отпечаток на верования народов Кавказа.

Волк занимает центральное место в верованиях народов Кавказа среди различных тотемических культов. Волчья стая была символом единства и братства, а понятие «оборотень» появилось гораздо позже. Оборотничество по-другому называется ликантропией от имени жестокого царя Ликаона, которого за его жестокость боги превратили в волка. 

Неудивительно, что народы Кавказа считали, что волки обладают сверхъестественными свойствами. Это выражалось и в различных обрядах, проводимых этими народами. Например, горцы давали своим детям съесть сердце или печень волка для того, чтобы ребёнок вырос храбрым и сильным. 

Также волк, по мнению горцев, – враг любой нежити и нечистой силы. Особенно ярко эта особенность волка выражается в эпосе, повествующем о богатыре Ерзюмеке. Черти в облике девушек приглашали его потанцевать, но просили скинуть шубу из волчьей шкуры, потому что не могли до неё дотронуться. Таким образом, у горцев шкура волка может выступать в качестве оберега.

Во время колядования и других праздников частью традиции было нарядиться в костюм волка. Во время праздника первой борозды у аварцев можно было встретить «шуточного волка», чей образ был предназначен для увеличения плодородия земли.

Культ волка у тюркоязычных народов Северного Кавказа не является заимствованным. Он унаследован ими от древних предков. Из поколения в поколение, из уст в уста передавались легенды, рассказывающие о силе и могуществе волка, о том, как он помогал человеку. Маленькие мальчики хотели быть такими же сильными и храбрыми, как волки. Матери называли своих маленьких сыновей «волк», «лев». Уже с рождения дети росли в атмосфере почитания животных.